中国足协工作重心全面转向青少年足球，但国家队建设仍然是非常重要的工作。2023年2月，扬科维奇正式出任中国国家男子足球队主教练，并带领球队进行了5次集训和比赛。

国家队在年度表现上有起伏，热身赛期间的表现一般，甚至引发了部分球迷的不满。然而，在36强赛期间，国家队的两场比赛表现还算不错。客场以2比1击败泰国队的关键胜利可能成为国足杀出重围的关键，尽管主场以0比3输给了韩国，但球员们的精神面貌赢得了球迷的认可。

中国足协于2月24日宣布，原国家亚运男子足球队主教练扬科维奇将出任国家男足的新主教练。在36强赛开始之前，国家队进行了4次集训和8场比赛，总体来说，这8场热身赛的表现一般。

3月份，国家队前往新西兰进行集训并与新西兰国家队进行了两场比赛。首场比赛以0比0战平，次场比赛以1比2不敌新西兰。尽管成绩不理想，但考虑到当时扬科维奇的团队刚刚组建，外界对国家队持观望态度。

在随后的3次集训中，对手实力逐渐提升，国家队的战绩出现了反复。6月份的大连集训中，国家队以4比0击败缅甸和2比0击败巴勒斯坦，但由于对手相对较弱，外界对这两连胜并未给予高度评价。9月份的成都集训中，国家队以1比0击败马来西亚，但随后以0比1输给了叙利亚，这场失利导致扬科维奇和国家队受到了一些批评。10月份的大连集训中，球迷的热情明显不足，国家队以2比0击败越南，但随后以1比2输给了乌兹别克斯坦，让球迷们有些失望。

可以说，在世预赛亚洲区36强赛开始前，对国家队的期待并不高，因为此前的热身赛表现一般。尽管2比0击败越南是一个亮点，但对阵叙利亚、乌兹别克斯坦和新西兰等整体实力较强的球队时，国家队一直处于被压制的状态。

11月份，国家队踏上了2026年世界杯亚洲区36强赛的征程。在第一轮比赛中，客场对阵泰国队是关键战役。国家队在先失一球的情况下，韦世豪助攻武磊扳平比分，随后谢鹏飞助攻王上源反超比分，最终国家队以2比1客场击败泰国。

这场胜利对国家队来说非常重要。36强赛分为9个小组，每个小组有4支球队，小组前两名出线。在国家队所在的小组中，韩国队基本锁定了一个名额，而中国队和泰国队则竞争着小组的第二个名额。赛前，球迷的底线是国家队不能输给泰国队，战平也是可以接受的。最终，国家队客场获胜，毫无疑问是一个不错的结果。

在接下来的第二轮比赛中，国家队主场迎战韩国队，最终以0比3失利。实际上，这场失利是可以预见的结果，因为国家队与韩国队的实力差距相当大。然而，令人欣慰的是，国家队在比赛中没有受到丢球的影响，一直在努力进攻，保持斗志和拼劲。因此，尽管输球有些多，但球迷们对国家队仍然较为认可。

2024年，国家队将继续参加36强赛。3月份将进行两场和新加坡的比赛，目标自然是全胜，而6月份则是主场对阵泰国和客场对阵韩国的比赛，其中与泰国的比赛仍然是关键战役。

扬科维奇上任后的一个显著特点就是从严治军。他是一个非常严谨的教练，在管理球队方面非常严格。

国家队进行了5次集训和比赛，球员的变动非常大。在这个过程中，扬科维奇对一些战术执行不到位以及训练和比赛态度有问题的球员进行了调整。最近一次的阿布扎比集训中，李可因为训练迟到被要求离队，而徐新则填补了空缺。

从严治军无疑会导致国家队无法召集一些实力不错的球员，但却可以确保球员拼搏精神和严谨的战术执行力。此外，一些年轻球员也脱颖而出，特别是后防线的更新换代基本完成，朱辰杰、蒋圣龙和吴少聪已经能够胜任重任。就未来而言，国家队从严治军的发展方向仍然存在一定的不确定性，但在目前球员实力差距不是很大的情况下，这样的管理方式是合理的选择。