2026年世界杯预选赛亚洲区第2阶段暨36强赛已经结束，产生了18支晋级预选赛第3阶段的球队。中国队目前排名亚洲第13位，在最新一期国际排名榜上，将以第5档球队身份参加于6月27日的18强赛分组抽签仪式。由于之前参加2022年世界杯正赛的6支亚洲球队也跻身18强，中国队将与这两个档次中的一支代表队同组。主教练伊万科维奇将参加分组抽签仪式，为备战制定针对性方案。

在36强赛末轮中，中国队与科威特、朝鲜、吉尔吉斯斯坦、印度尼西亚等队晋级至18强赛。现在，参加第3阶段的18支球队已全部确定，其中韩国队将与日本队、伊朗队成为种子球队。中国队将与澳大利亚、卡塔尔、沙特等队同分在一个小组，形势严峻。

18强赛的参与者都是实力雄厚的球队，包括朝鲜和印尼队等。中国队虽难以直接晋级，但有机会争取进入第4阶段，继续争夺世界杯正赛席位。18强名单中包括卡塔尔、科威特、日本、朝鲜、韩国、中国、阿曼、吉尔吉斯斯坦、伊朗、乌兹别克斯坦、伊拉克、印度尼西亚、约旦、沙特阿拉伯、阿联酋、巴林、澳大利亚和巴勒斯坦。比赛将竞争激烈，中国队需全力以赴争取进军世界杯的机会。