北京时间6月27日下午3点，2026美加墨世界杯亚洲区18强赛在吉隆坡进行了分组抽签。中国队作为第五档位球队，不负众望地被划入了“死亡之组”，与日本、澳大利亚、沙特以及归化军团迅速崛起的印尼同组。对于国足来说，无论遭遇哪些对手都是死亡之组，主教练伊万科维奇表示希望可以制造惊喜，展现竞争力而非只成为淘汰赛阶段的过客。

在过去两届12强赛中，中国队排名从第八下滑至第13，多次落入死亡之组，但也有过一些亮点表现。随着世界杯扩军至48支球队，12强赛演变为18强赛，中国队最终靠着胜负关系压倒泰国获得参赛资格，但国际排名下滑导致他们再次落入实力强大的“死亡之组”。

在新的18强赛中，中国队被分到C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组。尽管中国队与三强对抗多次未能取得胜利，但面对巴林和印尼这样的四六档球队时，积累积分将至关重要，尤其是在力争小组赛第四名进军附加赛第一阶段时。

伊万科维奇提醒球队全力以赴，不留遗憾。虽然面临艰巨竞争，他强调要带着乐观态度与每个对手竞争，努力争取每场比赛的胜利，尽力实现目标。即将到来的18强赛首战，中国队将客场挑战日本，对手实力强劲，但球队愿意全力以赴应对挑战。期待中国队在世界杯预选赛中展现出色表现，为国家荣耀而战。