在“金元中超”时期，外援转会费溢价基本算是合理，但外援高溢价年薪的不理性竞争成为了这一时期无法承受的主要原因。2011年，恒大引入孔卡，外媒曾传闻他的年薪达到1060万欧元，后来证实只有税后700万美元，但这一“谣传”数字却成为之后中超引入顶级外援的标准。

2015年，上港引进加纳射手吉安，成为中超第一个年薪达到1000万美元的外援。这一里程碑标志着“金元中超”时代的开始，与此同时，其他球队给外援的年薪相对较低。

随着时间推移，2016年“金元中超”竞争愈发激烈，外援的年薪不断攀升，奥斯卡、浩克、拉维奇等球员的税后年薪直逼百万欧元。2017年，申花引入特维斯，打破当时最高薪记录，税后2200万美元，超过其他外援成为首位突破2000万欧元大关的球员。

2018年，中超外援的高额年薪更加疯狂，多达13人的税后年薪达到1000万欧元，并新增了一方和国安两家球队。同年，富力与扎哈维续约创下队史记录。2019年，中超外援年薪持续攀升，达到16人拥有1000万欧元年薪，其中一些球员如奥斯卡的年薪更是高达2400万欧元。

然而，2020赛季中超推行限薪令，导致许多高薪外援相继离开，“金元中超”泡沫迅速破灭。统计显示，少数几支球队的外援薪资总额已超过20亿欧元，这一天文数字说明了当时的疯狂局面。

最值得一提的是苏宁曾为贝尔开出2500万欧元的最高薪，还有权健对梅西的兴趣，显示了当时中超俱乐部失去理性的竞争状态。在这种情况下，中超俱乐部难以承受如此巨大的经济压力，最终导致了整个体系的崩溃。