南基一最终选择了河南队，这是他第一次来到中国执教。1月8日，与河南队签约两年的南基一在接受KBS电视台采访时表示，他前往中国是因为有一个强烈的愿望接受挑战，就像刚开始做主教练时的心情。他的目标是带领河南队进入亚冠赛季。尽管已经签下新合同，但这个结果仍然让他有些意外。

南基一虽然年纪看起来不太大，但他已经有10年的执教经验。在过去的十年里，他先后率领光州FC、城南FC和济州联三次从K2联赛升级到K1，因此在韩国被称为"升级专家"。

今年冬天，南基一收到了许多球队的邀请，其中包括一些中超球队。他透露，“在中超联赛中，我首先收到了来自武汉三镇的报价。但当时我对在中超执教没有太多想法。然而，最近河南队再次向我发出了邀请。” 他对河南队副总经理李玮锋特别感兴趣，后者之前曾在K联赛执教两年。李玮锋亲自与南基一联系，表示希望能够组建一个成功的团队并承诺提供积极的支持，因此南基一立即答应了前往河南的邀请。

另一个不为人知的原因是，南基一很想继承他的恩师金鹤范的足迹。金鹤范是河南俱乐部历史上第一位韩国教练，而现在他执教的球队恰好是南基一刚离开的济州联。

南基一说：“实际上，在我心里有一个非常强烈的愿望接受挑战。尽管我知道其中存在很多风险，但这就像回到最初做主教练时的心态和感觉。” 他真心实意地表示，“我真的很想执教河南队，迎接挑战的心情非常强烈，新赛季的目标就是进军亚冠。”

然而，在决定前往中国之前，南基一还在等待一份邀请，那就是来自豪门水原三星队。南基一表示，这是他一开始就想执教的球队。在刚刚结束的2023赛季，这支韩国豪门不幸降级到K2联赛。他希望能够执教一支历史悠久、传统深厚的球队。水原三星队球迷在水原大鸟体育场营造的氛围让南基一充满了挑战的动力。他说：“听说水原球迷们也希望我加入，我个人觉得是时候挑战一下。” 但是，最终他没有收到水原队的消息，与水原三星队失之交臂。他认为，水原三星队追求的方向可能与他不太相符。

在韩国职业联赛中执教了10年，南基一被视为“领导魅力型教练”。然而，在他的执教生涯中，然而，在他的执教生涯中，南基一也曾与一些球员产生误会，比如K联赛本土射手王朱旻奎。在2022赛季下半段，南基一经常将他放在替补席上，因此球队中传出了将帅不和的传闻。

南基一对此进行了解释：“事实上，在那种情况下，我没有能够与朱旻奎进行充分的沟通，这非常遗憾。在朱旻奎转会到蔚山现代之前，他找到我，问道：‘教练，你为什么讨厌我？’ 我回答说：‘旻奎，我并不讨厌你，我只是因为你即将离开济州联，所以需要培养替代者。这不是主教练应该做的事吗？’” 南基一继续说道：“如果朱旻奎选择留队，他当然会成为首发球员。虽然我希望他继续留队，但最终他决定离开球队，那时我有些失望。朱旻奎当时只踢下半场，对此他并不太理解，但我别无选择，只能为下个赛季进行准备。当然，后来我和朱旻奎的关系变得很好，甚至在上个赛季，我们还在比赛结束后互相问候。”

对此，南基一希望即将执教河南队时能够避免沟通问题的出现：“我从小就开始了教练生涯，为了生存，不断地变得更强。我的形象曾经引起许多误解，甚至在中超，当河南队找到我时，也提到了与球员之间的沟通问题。这些评论似乎一直困扰着我，我的形象好像很难改变。我认为中超联赛并没有什么不同，都是人与人共事的地方。尽管语言不同，但我相信‘足球’是一种共同的语言，只要努力学习文化，我相信我可以带领河南队取得好成绩。”